梅兰芳是20世纪中国最具影响的京剧表演艺术家。梅兰芳不仅在舞台表演艺术领域取得了众所瞩目的非凡成就，从20世纪20年代至今，在中国乃至世界范围内，“梅兰芳”这三个字早就逐渐成为中国传统艺术的化身和特定的符号，吸引着中国乃至于世界各界人们的目光。

　　1949年以后，梅兰芳还担任众多行政职务，又以新的方式成为传统戏剧在新社会的象征。梅兰芳终生都在从事京剧表演事业，却又始终承担极大的社会责任。梅兰芳是20世纪中国戏剧的一个奇迹，他的思想需要系统研究，他的成就值得认真总结，他的曲折经历，更是我们认识时代变迁的重要窗口。

　　梅兰芳和他的京剧界同行们有太多不同。他之所以特殊，不仅因为他在京剧表演方面留下了无法估量的精神财富，因为他拥有特殊的艺术影响力和社会地位，还因为在同时代演员中，他奇迹般地、极为罕见地留下了许多文字形态的珍贵遗产。他的前辈演员，从程长庚到谭鑫培一代，几乎没有留下任何只言片语；他同时代的周信芳、程砚秋等人，虽然也写有一些文章，毕竟不是太多。梅兰芳不一样，在京剧史上，梅兰芳大约是最值得、最应该、也最有可能为之编一部“全集”的京剧表演艺术家。

　　梅兰芳是中国现当代最重要的表演艺术家，同时他又有诸多著述存世，有关他的研究，却与他的艺术成就和地位极不相称，其中的主要原因之一，就是由于至今尚未有人把他留下的著述完整系统地编印出版。

　　因此，无论是从京剧史论研究的角度，还是从更大范围的中国现当代历史研究的角度，编这样一部《梅兰芳全集》(中国戏剧出版社出版)，尽可能完整全面地搜集所有以梅兰芳署名的著述，都将有助于梅兰芳研究的推进，为世人呈现出一个更完整的梅兰芳。

　　2000年河北教育出版社出版了梅绍武为其父编的《梅兰芳全集》，这是第一个试图汇集梅兰芳存世文献的版本，当然，无论是论其著述还是论演出剧目，都不能用真正意义上的“全集”的标准衡量。它仍然只能算是一部“选集”，因为该书所收的演出剧目，只不过是梅兰芳所上演的剧目中极少的部分；而且除了本书所收录的谈戏说艺的文章，梅兰芳署名发表的文章，还有相当多未能收入。在这个意义上，梅兰芳的著述从未完整地整理结集出版。

　　这部《梅兰芳全集》没有收录梅兰芳的演出剧本和曲谱。不是因为剧本与曲谱对梅兰芳不重要，梅兰芳首先是京剧表演艺术家而非作家，他在表演艺术领域的成就是最突出且最重要的；而是因为，首先，他的艺术成就最主要的体现形态，并不是他所演出的剧本，而是他的舞台表演；其次，他艺术的代表作里有相当数量是传统戏，即使他的新编戏也经常有传统戏为底本，不能把梅兰芳演出的戏都视为“梅剧”；第三，这些剧本都是梅兰芳身边李释戡、罗瘿公、黄秋岳、吴震修、齐如山等多位文人的集体创作，过程中梅兰芳也不免有不同程度的参与，其著作权的归属人言人殊，但可以肯定的一点是，这些剧本的写作不能完全归功于梅兰芳，所以收入他的全集，颇为不妥。

　　既然我们要编梅兰芳的“全集”，就应该完整地收录梅兰芳所有著述。不过有关《梅兰芳全集》的编撰，还有两点需要说明。第一，梅兰芳一生与多位文人交往，他在文字上的著述，得到文人们不同程度的协助，其中又尤以诗词为甚；因此，在不同时期，以“梅兰芳”署名的文章中均包含了文人们的贡献，却很难分辨，那些协助梅兰芳撰写文章的文人，似也无意于留下足以让后人清晰分辨的证据和资料。通常情况下，这些著述至少是经过梅兰芳首肯的，因此将它们编入“全集”，应该不违梅兰芳的原意。第二，前人所编的《梅兰芳文集》，只收其谈戏说艺的文章，这样的遴选原则固然有充足的理由。20世纪50年代，报刊上常见梅兰芳政治表态性的文章，时过境迁，这些文章是否都真实地体现了梅兰芳的思想，确实有很大的讨论空间。然而，将它们完全排除在梅兰芳的著述之外，显然也容易失之于武断。无论如何，它们都有助于后人认识与理解在那个时代梅兰芳的社会角色。(傅谨)