作为个人的成功和官职的升迁来说，李鸿章无疑是成功的，他从镇压太平天国、镇压捻军，直至成为清政府与洋人交往离不开的人，可以说他的才干是有目共睹的。然而洋务运动及清政府的失败、一败再败又是大家所亲见的。这是什么原因呢？可以说李鸿章仍然是传统的政治家，而不是具有现代思想的政治家。他对西方的理解也直到了物质文明这一步，以为我们的落后仅仅是器物的落后，我们的政治制度、风俗、礼教无一不优于西方，只要我们在物质上学习了西方，就能立于不败。然而他错了，他不懂得现代政治的精髓，只知道有政府的事务，而不知道有国家的事务；只知道有政府，不知道有国民，更不知道国民在现代国家竞争中的作用；只知道有器物，不知道有制度。一句话就是他不懂得现代的民主制度。现代社会的竞争不是政府之间的竞争，而是民智的的竞争，西方及日本的民主政治让民智和民力都得到了极大的开发，而清政府害怕民众的觉醒，采取愚民政策，禁锢民力，焉能不败。 
读完本书，掩卷长思，不得不佩服梁启超的思想的深邃，再也难找到这样发人深省的好书了。